El modelo incaico
Desde el principio de su expansión, los incas implementaron un modelo mediante el cual, a cambio de regalos suntuosos, obtenían de los jefes vencidos la mano de obra indispensable para sus necesidades. De esta manera, aunque su poder se basó principalmente en su prestigio militar, los incas dispusieron de enormes cuotas de autoridad, a través, por un lado, de la práctica de la reciprocidad (mediante este modelo -generalizado en el mundo andino-, los indígenas practicaron un sistema de donaciones recíprocas) y, por otro lado, de la minga (minccanuni), a través de la cual las comunidades sometidas de común acuerdo se ocupaban de varias tareas (confección de textiles, laboreo de las tierras y rebaños estatales) a cambio de regalos del Inca a las autoridades cacicales.

¿Cómo controlaban los incas su imperio?
Para dominar este verdadero imperio de casi un millón de kilómetros cuadrados, con una población calculada entre 8 y 14 millones de personas, el imperio contaba con el servicio de tambos, hospedajes para los ejércitos instalados en los lugares más apartados, atendidos generalmente por hombres mayores, y con los chasques, mensajeros que corrían por los caminos llevando alimentos de otras regiones para la mesa del Inca, o mensajes cifrados en los quipus. Éstos consistían en una serie de cordones con cuentas de colores utilizados para llevar la contabilidad de los excedentes almacenados, los tributos, el número de soldados, etc.

El ejercito inca
En el Imperio Inca los efectivos para el ejército se reclutaban principalmente entre los pueblos conquistados, pero todo súbdito apto tenía que cumplir con el servicio militar obligatorio. La oficialidad permanente la componía la familia del Inca, que era el jefe de los ejércitos y como tal recibía una esmerada educación física. El todopoderoso Inca, hijo del Sol, se rodeaba de una pompa y un misterio que servían para aumentar su poder.

Estructura del imperio inca
En el momento de su mayor expansión el Tahuantisuyu, que tenía como centro al Cuzco, "ombligo del mundo", estaba dividido en cuatro partes: el Collasuyu (casi toda la actual Bolivia, el norte y centro de Chile, hasta el río Maule, y el noroeste de Argentina); el Cuntisuyu que abarcaba las regiones situadas al oeste y sudoeste de Cuzco, el Chinchasuyu (casi todo el territorio de Ecuador y el sur de Colombia) y la última parte, el Antisuyu, se extendía hacia el Este, donde estaban las laderas orientales de la cordillera y el comienzo de las selvas amazónicas.

Innovaciones de los incas
Las mayores innovaciones de los incas estuvieron en la organización social, política y económica que dieron a su extensísimo imperio. El imperio Inca se estructuraba de la siguiente manera: un grupo de familias formaba un ayllu, y varios ayllus, una aldea o pueblo que era gobernado por un curaca (jefe o cacique). En aquel entonces, eran comunes las discusiones locales por la distribución del agua lo que fue impedido por el gobierno incaico. Los límites entre aldea y aldea fueron marcados. Tradicionalmente, los trabajos que requerían mucho esfuerzo se realizaban en forma comunitaria con los integrantes de varios ayllus ayudándose así a sembrar y cosechar. En esto consistía la llamada "reciprocidad". Si el trabajo exigía la participación de varios ayllus, los grupos se unían y rotaban por turno. Este mismo sistema se utilizó para la construcción de canales, caminos, fortalezas o edificios de las ciudades, fabricación y arreglo de los puentes colgantes tendidos en el vacío, trabajo en las minas y otras tareas necesarias al Estado y la sociedad.
Los incas fueron grandes arquitectos y urbanistas, como lo prueban sus ciudades: Cuzco, Ollantaytambo, Pisac, Machu Picchu, etc.