Machado nació el 26 de julio de 1875 en Sevilla. En su biografía la profesión
de su padre es muy eminente. Él es folklorista de la poesía popular andaluza.
La obra del padre demuestra el gusto por las coplas populares y los temas
tradicionales en la familia. A los ocho años se marcha a Madrid, educándose
en La Institución Libre de Enseñanza, donde recibe una educación laica y
progresista. Su juventud vive en Madrid. El primer viaje a Francia lo hace
con su hermano Manuel en 1899, trabajando como traductor de español. En
París se pone en contacto con los poetas simbolistas franceses, principalmente
con Verlaine, al que admira profundamente. Conoce al poeta nicaragüense
Rubén Darío con quien le unirá una amistad profunda. Publica en 1903 su
primer poemario "Soledades", que está escrito con la estética
modernista, aunque posee rasgos propios que hacen característica su obra.
También conoce en estos tiempos a Unamuno, Valle-Inclán, Juan Ramón Jiménez.
Pertenece entonces al movimiento literario conocido como generación del
98 y probablemente sea el poeta de su época que más se lee todavía. En
1907 obtiene la cátedra de Lengua Francesa en un instituto de Soria, ciudad
que marca su vida y su obra. Se casa en 1909 con Leonor Izquierdo, que muere
menos de tres años después. Su recuerdo le acompaña siempre. En los años
sucesivos vive en Segovia y Madrid. Como firme defensor de la república
se ve obligado a abandonar Madrid tras la Guerra Civil, primero a Valencia
para más tarde vivir como exiliado en Francia, en Colliure, donde muere
el 22 de febrero de 1939.
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